Sông Sài Gòn uốn khúc quanh co, những tòa nhà chọc trời vươn tới mây, và xe máy chen chúc dọc các con đường đầy quán cà phê dựng tạm.
Có những con phố rợp bóng cây xanh – một phần di sản thời thuộc địa Pháp – nhưng những khách sạn hiện đại đang mọc lên khắp nơi, hòa mình cùng các công trình biểu tượng cũ như Rex Hotel, nơi các phóng viên chiến tranh từng nhâm nhi cocktail trên sân thượng.
Thành phố Hồ Chí Minh (TP.HCM) là điểm khởi hành hoặc kết thúc của nhiều chuyến du thuyền sông Mê Kông, và một số ít tàu biển có thể đi vào đây từ Biển Đông.
Và dù những nỗi kinh hoàng của Chiến tranh Việt Nam vẫn hiện diện rõ ràng trong bảo tàng, áp phích và tượng đài, thì Việt Nam ngày nay dường như là quốc gia cộng sản hạnh phúc nhất thế giới, hòa quyện giữa cũ và mới trong một vòng xoáy sôi động đầy sắc màu.
1. Lần đầu đến?
Nếu bạn mới đặt chân đến TP.HCM, một ngày dạo quanh sẽ cho bạn thấy những đối lập rực rỡ giữa những ký ức lạnh người đến muôn vàn khách sạn sang trọng.
10:00 – Cuộc sống thượng lưu
Rời tàu và hướng đến Liberty Central Saigon Citypoint Hotel – khách sạn hiện đại, mát mẻ.
Hồ bơi trên tầng 19 là nơi lý tưởng để ngắm nhìn đường chân trời rực rỡ, tương phản với khúc sông Sài Gòn uốn lượn phía dưới.
11:00 – Trận chiến cuối cùng
Hãy ghé thăm Dinh Thống Nhất (còn gọi là Dinh Độc Lập), nằm trong khuôn viên xanh mướt với đài phun nước, nơi hai miền đất nước được thống nhất vào ngày 30 tháng 4 năm 1975, kết thúc cuộc chiến giành độc lập kéo dài.
Được thiết kế làm dinh tổng thống của miền Nam Việt Nam, đây là một công trình kiến trúc tiêu biểu của thập niên 1960 mà hiếm nơi nào sánh được.
Đừng bỏ lỡ phòng chiến tranh ngầm với lối thoát bí mật ra bãi đáp trực thăng bên ngoài, và bức ảnh nổi tiếng ghi lại khoảnh khắc xe tăng húc đổ cổng dinh trong ngày miền Nam sụp đổ.
13:00 – Lời cảnh báo từ lịch sử
Tiếp tục di chuyển đến Bảo tàng Chứng tích Chiến tranh.
Bộ sưu tập ngoài trời gồm xe tăng và máy bay Mỹ bỏ lại trở nên nhỏ bé so với hàng trăm bức ảnh của các phóng viên chiến trường, cho thấy quy mô tàn phá khủng khiếp do các trận ném bom rải thảm của Mỹ, cùng việc sử dụng chất napalm và chất độc da cam – thứ đã gây ra hậu quả sức khỏe nặng nề cho cả hai phía, kéo dài qua nhiều thế hệ.
Đó là một trải nghiệm xúc động, ám ảnh, nhưng nhất định phải xem.
15:00 – Hương vị nước Pháp
Những năm cuối thế kỷ 19 là giai đoạn sôi động của thành phố khi ấy còn mang tên Sài Gòn.
Từ thời đó còn lại nhà thờ Đức Bà Sài Gòn với hai tháp chuông đôi duyên dáng, được xây bằng gạch mang từ Pháp sang. Đối diện là Bưu điện Trung tâm Sài Gòn – một công trình đồ sộ thường chỉ thấy ở các nhà ga lớn (do Gustave Eiffel, người thiết kế tháp Eiffel, thực hiện).
Bên trong có những bức tranh tường lớn, tem cổ được bày bán, và những buồng điện thoại gỗ chạm trổ tinh xảo nay được dùng làm máy ATM.
Đi xuống phố là Nhà hát Lớn Thành phố – cũng do Eiffel thiết kế – và Dinh Tòa Đô Chánh cũ (lấy cảm hứng từ tòa thị chính Paris), nay là Ủy ban Nhân dân TP.HCM. Khi được chiếu sáng vào ban đêm, khung cảnh nhìn từ sân thượng Rex Hotel đối diện thật ngoạn mục.
18:00 – Giờ ngắm hoàng hôn
Đi bộ trở lại Citypoint Hotel qua đường Nguyễn Huệ, con phố lớn thẳng tắp với lối đi bộ trung tâm và tượng đài Chủ tịch Hồ Chí Minh.
Thả mình trong hồ bơi vài vòng thư giãn, sau đó tắm rửa, dùng bữa tối và thưởng thức một ly cocktail ngắm hoàng hôn tại quán bar ngoài trời.
2. Đã từng đến? Hãy thử nơi này!
Nghĩ rằng bạn hiểu Việt Nam ư? Chưa đâu – cho đến khi bạn trải nghiệm địa đạo Củ Chi rùng rợn…
9:00 – Xuống lòng đất
Khởi hành đến địa đạo Củ Chi, nơi ẩn náu nổi tiếng của du kích Việt Cộng trong thời kỳ chiến tranh.
Đây là điểm đến không thể bỏ qua, nhưng sẽ chiếm của bạn tận nửa ngày, nên hãy bắt đầu cuộc hành trình từ sớm.
Bạn có thể đặt tour bằng xe buýt hoặc đi tàu cao tốc Saigon River Tours – khoảng 72km – từ trung tâm TP.HCM.
Khi đi bộ qua khu rừng nhiệt đới, thật khó tưởng tượng được sự kinh hoàng từng diễn ra ở đây chỉ hơn 50 năm trước.
Mạng lưới địa đạo dài 240km này, với những lối vào nhỏ hẹp, từng là nơi sinh sống của khoảng 2.000 người.
Các căn phòng được đào trên ba tầng, nhưng việc di chuyển thường phải bò trườn qua những đoạn chật hẹp.
Thử bò khoảng 50 mét qua một khe hẹp, bạn sẽ thấy tóc mình dựng đứng – nếu nó chưa ướt đẫm mồ hôi.
Có thể đi sâu hơn nếu bạn muốn, nhưng ít người dám. Thay vào đó, bạn có thể xem phim đen trắng về các trận đánh, quan sát xác xe tăng hoen rỉ bị mìn phá hủy, rùng mình trước những chiếc bẫy làm từ kim loại và tre, và thậm chí có cơ hội bắn thử súng máy (2 bảng Anh/viên đạn).
Và sau đó, bạn có thể lấy lại bình tĩnh ở một nhà hàng ven sông ngoài trời gần đó.
16:00 – Vươn tới bầu trời
Trở lại thành phố, sau chuyến phiêu lưu dưới lòng đất, giờ là lúc ngắm cảnh từ trên cao tại Bitexco Financial Tower – tòa nhà kính mang phong cách tương lai với phòng quan sát ở tầng 49.
Không xa là Landmark 81, tòa nhà vừa giành danh hiệu cao nhất TP.HCM (và đứng thứ 14 thế giới). Nơi đây có đài quan sát ở tầng 79 trong tổng số 81 tầng.
Dù chọn nơi nào, bạn cũng có thể ngắm dòng sông uốn lượn ra biển chỉ cách vài dặm, và vùng nội địa xanh tươi phía xa. Bạn cũng có thể dùng bữa ở đây – Landmark 81 có nhà hàng và Sky Bar ở tầng 66–67, trong khi Bitexco có nhà hàng Eon51 và HeliBar ở tầng 51, cả hai đều tỏa sáng trong ánh đèn xanh khi đêm buông.
Và khi giá một ly cocktail tương đương vé vào đài quan sát, sao không vừa ngắm cảnh vừa nâng ly?
3. Niềm vui cho gia đình
Từ hổ trắng đến xe bus trên sông, có vô số điều thú vị cho trẻ nhỏ – mà chẳng tốn kém chút nào.
9:00 – Bữa sáng vui vẻ
Dùng bữa sáng tại Bánh Mì Hòa Mã, một trong những tiệm bánh mì lâu đời nhất thành phố, nổi tiếng với những ổ baguette nhỏ giòn rụm tan chảy trong miệng.
Tiệm bánh mì (trên đường Cao Thắng, cách Citypoint Hotel vài phút đi bộ) chỉ là một góc nhỏ với bàn ghế thấp, nằm giữa con hẻm đầy xe máy qua lại.
Ngạc nhiên khi thấy nhân viên khéo léo mang chảo trứng ốp la và thịt nguội nóng hổi ra phục vụ mà vẫn tránh được dòng xe qua lại.
Cho các bé giấy bút và để chúng đếm xem có bao nhiêu chiếc xe máy chạy ngang trong suốt bữa ăn – một trò chơi thú vị.
10:00 – Thế giới động vật kỳ diệu
Thảo Cầm Viên Sài Gòn là địa điểm lý tưởng cho các gia đình, đặc biệt vào cuối tuần.
Giữa những cây cổ thụ hàng trăm năm tuổi và muôn hoa rực rỡ là những khu vui chơi miễn phí (tàu lượn mini, hồ bơi có cầu trượt) cùng chuồng thú.
Đúng là bạn có thể cảm thấy hổ trắng, voi hay đười ươi bị nhốt trong không gian hơi nhỏ, nhưng nơi này vẫn mang nét duyên dáng cổ kính kiểu Victoria.
Giá vé cũng rất rẻ – chưa đến 1,50 bảng Anh cho người lớn và 1 bảng cho trẻ em.
16:00 – Lên tàu buýt nước
Trẻ em, cả địa phương lẫn du khách, đều thích đứng ở sàn sau ngoài trời của tàu Saigon Waterbus.
Tuyến tàu dài 6 dặm với nhiều điểm dừng, nên dễ dàng lên xuống khám phá, nhưng nhiều người chỉ đi để ngắm cảnh – những tòa tháp kính của Landmark 81, biển căn hộ ban công chen chúc, quán ăn lụp xụp, ngư dân lặng lẽ, đám bèo trôi và chiếc phà nhỏ Bình Quới chở cả xe hơi lẫn xe máy.
Và đây cũng là một hoạt động rất rẻ – chỉ 50 xu mỗi lượt hoặc 1 bảng cho cả chuyến khứ hồi.
18:00 – Dạo phố buổi tối
Bạn sẽ thích thú với buổi dạo mát buổi tối dọc phố đi bộ Nguyễn Huệ.
Luôn có nhiều trẻ em chơi đùa trong không gian an toàn như công viên, và thường có nhóm người chụp ảnh, tự sướng vui vẻ trước tượng đài Bác Hồ.
Và nếu bạn may mắn ở lại Citypoint Hotel, bạn còn có thể kết thúc ngày bằng một cú nhảy xuống hồ bơi tuyệt đẹp trước khi đi ngủ.
Nguồn: World of Cruising